O furacão Milton deixou um rastro de destruição em sua passagem pela Flórida na quinta-feira, após atingir a costa oeste do estado horas antes, provocando tornados mortais, destruindo casas e cortando a energia de quase 2 milhões de consumidores.
A tempestade chegou ao continente por volta das 20h30 EDT (00h30 GMT) de quarta-feira como um furacão de categoria 3, com ventos máximos sustentados de 120 milhas por hora (195 km/h), próximo a Siesta Key, informou o Centro Nacional de Furacões dos EUA.
No início da quinta-feira, a velocidade dos ventos caiu para ainda perigosas 90 mph (150 km/h), reduzindo Milton a um furacão de categoria 1, com fortes chuvas e marés de tempestade destrutivas, à medida que alcançava a costa atlântica da Flórida. O furacão estava localizado a cerca de 10 milhas (17 km) a noroeste de Cabo Canaveral, onde está situada a Estação da Força Espacial da NASA.
Pelo menos duas mortes foram relatadas em uma comunidade de aposentados após um tornado suspeito em Fort Pierce, na costa leste da Flórida, informou a NBC News, citando o xerife do condado de St. Lucie, Keith Pearson. Seu departamento não respondeu imediatamente a um pedido de mais detalhes.
Uma emergência de inundação repentina estava em vigor para a área da Baía de Tampa, incluindo as cidades de Tampa, St. Petersburg e Clearwater, disse o Centro de Furacões, com St. Petersburg já tendo recebido 16,6 polegadas (422 mm) de chuva na quarta-feira.
O olho da tempestade chegou à costa em Siesta Key, uma cidade ilha-barreira com cerca de 5.400 habitantes, localizada a aproximadamente 100 km ao sul da área metropolitana de Tampa Bay, que abriga mais de 3 milhões de pessoas.
O governador da Flórida, Ron DeSantis, disse esperar que a Baía de Tampa, antes vista como o alvo potencial, conseguisse evitar danos maiores, mas o furacão ainda deixou sua marca, arrancando o teto do Tropicana Field, o estádio do time de beisebol Tampa Bay Rays.
Os ventos também derrubaram um grande guindaste de construção em St. Petersburg, fazendo a estrutura desabar sobre uma rua deserta.
DeSantis esperava que o pior da maré de tempestade prevista pudesse ser evitado graças ao fato de que a chegada à terra aconteceu antes da maré alta. Os meteorologistas disseram que o nível do mar ainda poderia subir até 13 pés (4 metros).
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Milton também gerou pelo menos 19 tornados, disse o governador, causando danos em vários condados e destruindo cerca de 125 casas, a maioria delas casas móveis.
Em Fort Myers, na costa sudoeste da Flórida, o residente Connor Ferrin examinou os destroços de sua casa, que perdeu o telhado e estava cheia de destroços e água da chuva após um tornado atingi-la de repente.
“Tudo isso aconteceu instantaneamente, como se essas janelas tivessem explodido”, disse ele. “Peguei os dois cachorros e corri para debaixo da cama, e foi isso. Provavelmente um minuto no total.”
Pearson, do condado de St. Lucie, estimou que 100 casas foram destruídas no condado, onde cerca de 17 tornados tocaram o solo, disse a NBC.
Mais de 2 milhões de casas e empresas na Flórida estavam sem eletricidade, de acordo com o PowerOutage.us.
Milton manteve a intensidade de furacão enquanto atravessava a Flórida na manhã de quinta-feira, mas à medida que se movia para o Atlântico, estava gradualmente perdendo força, disse o Centro de Furacões.
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Em um estado já devastado pelo furacão Helene duas semanas atrás, cerca de dois milhões de pessoas foram ordenadas a evacuar, e milhões mais vivem no caminho projetado da tempestade.
Grande parte do sul dos EUA sentiu a força mortal de Helene enquanto ela cortava um caminho de devastação através da Flórida e de vários outros estados. Espera-se que ambas as tempestades causem bilhões de dólares em danos.
ANIMAIS DO ZOOLÓGICO PROTEGIDOS
Enquanto os evacuados humanos lotavam as rodovias e criavam uma escassez de gasolina, animais como elefantes africanos, flamingos caribenhos e hipopótamos-pigmeus enfrentavam a tempestade no zoológico de Tampa.
Quase um quarto dos postos de gasolina da Flórida estava sem combustível na tarde de quarta-feira.
A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) havia movido milhões de litros de água, milhões de refeições e outros suprimentos e pessoal para a área. Nenhuma dessas ajudas adicionais prejudicará os esforços de recuperação para o furacão Helene, disse a administradora da agência, Deanne Criswell, na quarta-feira.
Caminhões estavam operando 24 horas por dia para limpar montes de destroços deixados por Helene antes que Milton os transformasse em projéteis perigosos, disse DeSantis.
Cerca de 9.000 membros da Guarda Nacional foram mobilizados na Flórida, prontos para ajudar nos esforços de recuperação, assim como 50.000 trabalhadores do setor elétrico, em antecipação a apagões generalizados, disse DeSantis.
Equipes de busca e resgate estavam preparadas para agir assim que a tempestade passasse, trabalhando durante a noite, se necessário, disse DeSantis.
“Isso vai significar que praticamente todos os resgates serão feitos no escuro, no meio da noite, mas tudo bem. Eles vão fazer isso”, disse DeSantis.
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