“Este local, eles chamam de ilha da morte, ilha do mistério, e por um bom motivo”, afirmou em 1962 o repórter da BBC Fyfe Robertson. Fustigado pelo vento, ele falava do outro lado da baía, em frente à remota e desolada ilha escocesa de Gruinard.
“Mas esta não é uma história de antigas façanhas sombrias, nem uma superstição das Terras Altas da Escócia”, prossegue o repórter. “Não, esta história começou em 1942.”
“A guerra já durava três anos quando um grupo de cientistas do Escritório da Guerra subitamente tomou posse da ilha e começou a realizar experimentos tão secretos que, ainda hoje, 20 anos depois, muito poucas pessoas sabem o que aconteceu ali. E os habitantes locais não foram informados de nada.”
Robertson pretendia investigar as histórias de experimentos governamentais perigosos que, segundo se acreditava, teriam sido realizados em Gruinard.
O que aconteceu foi uma catástrofe ambiental. Tragicamente, a ilha permaneceu uma área perigosa, contaminada e interditada por cerca de meio século. Foi apenas em 24 de abril de 1990 que o governo britânico finalmente declarou que a ilha era segura.
Gruinard foi o local de uma tentativa clandestina do Reino Unido durante a Segunda Guerra Mundial de usar o antraz – uma infecção bacteriana mortal – como arma de guerra.
Os detalhes precisos sobre o que aconteceu ali só vieram a público em 1997. Naquele ano, o governo liberou a publicação de um filme feito na época pelos militares, detalhando os experimentos.
O projeto foi chamado de Operação Vegetariana. Ele começou sob o comando de Paul Fildes (1882-1971), na época chefe do Departamento de Biologia de Porton Down, uma instalação militar em Wiltshire, na Inglaterra, que existe até hoje.
Porton Down foi estabelecida em 1916, como a Estação Experimental do Departamento da Guerra. Seu objetivo era estudar os efeitos dos agentes de armas químicas, que eram cada vez mais empregados à medida que avançava a Primeira Guerra Mundial.
Nos anos 1940, o Reino Unido estava novamente em guerra e Porton Down foi encarregada de desenvolver armas biológicas que pudessem ser utilizadas contra a Alemanha nazista com efeitos catastróficos, minimizando o combate direto entre as tropas.
